Une histoire d'innovation

In 1936 Friedrich Grohe (1904-1983) took over Berkenhoff & Paschedag in Hemer (Germany) that had been set up in 1911 as a mixed bag of ferric hardware. Following the take-over Friedrich Grohe focused on sanitary faucets only and drove a comprehensive modernization. In appreciation of his achievements in business and their social commitments Friedrich Grohe and his wife Ruth were awarded with the honorary citizenship of the city of Hemer in 1974. 

En 1936, Friedrich Grohe rachète Berkenhoff & Paschedag à Hemer (Allemagne), société fondée en 1911. A cette époque, la salle de bains est encore un espace très modeste réservé aux personnes assez riches pour s’offrir ce luxe. La société s’en tient à des transactions allemandes jusqu’en 1938, date à laquelle Friedrich Grohe reçoit sa première commande d’exportation pour des robinets de salle de bains.  

Au début de la guerre et sur fond de rationnement, la salle de bains reste purement fonctionnelle. Elle sert uniquement de pièce pour faire sa toilette, et on ne parle pas encore de luxe et de confort. Mais à partir de 1948 et pendant toutes les années de reconstruction, GROHE gagne en prospérité et ne cesse de se développer. C’est à cette époque que la société décide de changer sa dénomination et devient, d’après le nom de son fondateur, Friedrich Grohe Armaturenfabrik.  

Pendant le boom d’après-guerre, les salles de bains prennent de plus en plus d’importance au sein des foyers, mais la fonction prime encore sur le design. L’eau chaude est maintenant disponible sans difficulté grâce à l’introduction de chaudières à gaz ou électriques, et, en 1956, GROHE acquiert Carl Nestler, un fabricant de thermostats – qui deviendra plus tard la filiale GROHE Thermostat GmbH.  

 

Pendant les années 60, la salle de bains entame une nouvelle ère – favorisée par un climat économique en pleine croissance et des gens plus disposés à faire l’expérience des couleurs et des designs. L’avènement des mitigeurs monocommande, qui offrent un contrôle rapide et fiable de la température, met fin aux fluctuations soudaines de la température auxquelles devaient faire face la plupart des foyers. La salle de bains commence à être considérée comme un endroit de plaisir et de luxes discrets.  

A cette époque, GROHE commence sa croissance à l’international et crée sa première filiale étrangère en France en 1961 – suivie, peu après par l’Autriche en 1965 et l’Italie en 1967. En 1968, Friedrich Grohe décide de vendre 51% des parts de la société à l’entreprise américaine International Telephone & Telegraph (ITT) – ses héritiers les rachèteront en 1984.  

Avec la révolution « flower power », les couleurs, lumineuses et multifacette, présentent une forte tendance au rouge, violet, marron et vert mousse. L’exigence de matériaux naturels est alors quasiment inexistante et les tapis de bains sont pour la plupart en matières synthétiques douces et duveteuses. Dans les années 1970, GROHE repousse encore plus loin les frontières de son portefeuille en ouvrant des filiales aux Etats-Unis, au Royaume-Uni, aux Pays-Bas et en Belgique ; c’est également à cette époque que la société introduit la série très réussie de douchettes à main Relexa – au style élancé et ergonomique.  

 

Au cours de cette décennie, l’esprit du design de la salle de bains change radicalement ; la fonction reste encore un élément clé mais le design devient un facteur important, tout comme le confort et la fiabilité – on voit apparaître des designs émotionnels adaptés aux goûts et aux besoins individuels des consommateurs. Durant ces années, GROHE doit faire face à d’importants changements. 

En 1982, la nouvelle usine de Hemer – Edelburg débute sa production tandis qu’en 1983, le fondateur de Grohe Friedrich Grohe décède. Seize ans plus tôt, il vendait la moitié de sa société à l’entreprise américaine ITT ; mais en 1984, ses héritiers rachètent ces parts majoritaires. En 1989, une nouvelle usine spécialisée dans la production de peinture ouvre ses portes à Lahr et la première filiale canadienne voit le jour. 

Dans les années 1990, la sagesse écologique des salles de bains devient un facteur essentiel, notamment dans les lieux publics très fréquentés et les locaux professionnels. Avec le développement des mitigeurs de lavabo et des douches à commande électronique, la gestion de l’eau devient capitale. On observe également une nette tendance aux salles de bains spacieuses, durables et faciles à nettoyer.  

Au cours de cette décennie, GROHE devient la société par actions Friedrich Grohe AG, ce qui permet de nombreuses acquisitions et fusions, notamment l’acquisition d’une participation de 50% dans GROME Marketing Cyprus Ltd en 1993 et la fusion entre Grohe et le groupe Dal/Rost en 1994. En 1995, une succursale ouvre ses portes en Pologne, et en 1996, deux nouvelles usines GROHE voient le jour en Thaïlande et au Portugal. L’année 1997 correspond à l’ouverture d’un nouveau centre de design GROHE. Le design de la salle de bains fait maintenant route vers le 21ème siècle, siècle du design.  

La salle de bains est désormais l’oasis des foyers, des hôtels et des spas – un lieu où se relaxer et se détendre, équipé de produits au design sophistiqué qui fonctionnent selon les standards les plus élevés… Bienvenue dans la salle de bains du 21ème siècle ! En 2000, GROHE n’est plus coté à la Bourse de Francfort ; la société vient d’être acquise par un grand groupe d’investisseurs. En 2001, l’ingénieux pommeau de douche Freehander arrive sur le marché. Les actionnaires actuels de GROHE (TPG Partners IV, L.P et le fonds DLJ Merchant Banking) acquièrent la société en 2004. 

En 2005 arrive la très populaire Rainshower®, qui remporte les prix reddot et iF. En 2007, GROHE est propulsé sous les feux de la rampe grâce à sa nouvelle gamme minimaliste d’installations pour salle de bains Allure, Lineare et Concetto, lauréats de nombreux pris, tels que le reddot, iF et Good Design.